Forêt Héritage

Campagne de financement de 300 000 $

Valérie Lépine – Au début du mois de septembre, l’organisme Héritage Plein-Air du Nord (HÉPAN) a lancé une campagne de financement pour acquérir, entre autres, un terrain de 25 hectares (0,25 km²) situé à Sainte-Anne-des-Lacs. En entrevue téléphonique, le président de l’organisme, André Lessard, a apporté quelques précisions sur cette collecte de fonds.

HÉPAN espère amasser 300 000 $ d’ici le 31 octobre pour acheter plusieurs terrains dont celui de 25 hectares situés près de la rue des Moucherolles à Sainte-Anne-des-Lacs et qui comprend un réseau de cinq kilomètres de sentiers¹. Monsieur Lessard affirme d’entrée de jeu que l’organisme veut acheter ces terrains, puisque la mission d’HÉPAN est de « protéger le réseau de sentiers pour les pérenniser ». « L’acquisition de terrain, c’est notre cheval de bataille », ajoute-t-il.

HÉPAN a déjà conclu une entente avec les propriétaires actuels du terrain de 25 hectares : celui-ci leur est réservé pour encore quelques mois. Si l’achat du terrain de 25 hectares se concrétise, la transaction bénéficiera du Programme de dons écologiques, ce qui implique, selon le président d’HÉPAN, que le montant que l’organisme aura à payer pour l’acquisition du terrain sera plus bas. Toujours selon monsieur Lessard, les propriétaires n’ont pas émis de conditions quant à l’utilisation future du terrain. « Ils connaissent notre mission », dit-il.

Pour le moment, HÉPAN n’a pas établi de plan pour l’entretien des sentiers ou pour la conservation de la propriété convoitée. Son président déclare plutôt qu’un ingénieur forestier collaborera avec HÉPAN au cours des prochaines années pour établir un plan d’aménagement de l’ensemble de la forêt. L’ingénieur évaluera, entre autres, la santé des arbres et identifiera les arbres malades ou dangereux pour la sécurité des usagers. Il affirme que de toute façon le réseau de sentiers de la Forêt Héritage est en bonne condition et que l’entretien des sentiers se fait tout au long de l’année.

Dans un communiqué de presse, HÉPAN affirme que « si nous surpassons notre objectif [de 300 000 $], les sommes supplémentaires serviront à constituer un fonds destiné à l’acquisition de terrains situés à Prévost et à Sainte-Anne-des-Lacs pour protéger la Forêt Héritage. » André Lessard ajoute que quand assez d’argent aura été amassé, HÉPAN pourra faire des demandes de subvention. Il ne pouvait spécifier à quels organismes subventionnaires l’organisme fera appel.

Au moment d’écrire ces lignes, le président d’HÉPAN ne savait pas combien d’argent avait déjà été amassé depuis septembre dans le cadre de la collecte de fonds. La campagne de financement de l’organisme a commencé par des demandes de dons sur son site web et sa page Facebook. Des courriels ont été envoyés à la majorité de ses membres. Il a aussi sollicité l’appui de partenaires comme la SOPAIR et celui des Municipalités de Sainte-Anne-des-Lacs et de Prévost. Une firme de publicité a par ailleurs été engagée pour élaborer un slogan qui sera, entre autres, utilisé sur des affiches qui seront disséminées dans des endroits-clés de la municipalité de Sainte-Anne-des-Lacs et à l’entrée des sentiers de la Forêt Héritage.

Finalement, le Journal a voulu savoir quelles garanties HÉPAN pouvaient offrir aux donateurs, que l’argent amassé au cours de cette campagne de financement soit utilisé exclusivement pour l’achat de terrains. André Lessard n’a pas pu répondre à la question, mais il affirme que l’argent ne devrait pas servir à l’aménagement de nouveaux sentiers, «  à moins qu’il y ait un besoin d’ouvrir un nouveau réseau »². Et est-ce que l’argent amassé pourrait être éventuellement utilisé pour payer les assurances-responsabilité de l’organisme ? « J’imagine que oui », a déclaré M. Lessard³. Il a par contre ajouté que pour ce qui est du paiement des assurances, HÉPAN tentera de « refiler la facture » aux Villes de Sainte-Anne-des-Lacs et de Prévost.

1. Pour ceux qui sont familiers avec le réseau de sentiers d’HÉPAN, le terrain convoité par l’organisme contient une partie des sentiers suivants : Redbull, Jurassique, Disco et Éclipse.

2. Selon André Lessard, HÉPAN obtient normalement des Municipalités les fonds nécessaires pour réaliser ses projets d’aménagement de sentiers. L’aménagement de sentiers est très peu coûteux, aux dires du président, puisque ce sont des bénévoles qui participent à ces projets.

3. Les primes d’assurances-responsabilité peuvent dans certains cas être aussi élevées que 10 000 $ par année pour des organismes comme HÉPAN qui gèrent un réseau de sentiers de vélos de montagne. Voir l’article Vélo de montagne : les primes d’assurances explosent, Journal Accès, 7 juillet 2021 (https://www.journalacces.ca/velo-de-montagne-les-primes-dassurance-explosent/).