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Un choc pour toute la Ville
Carole Bouchard – Vendredi soir, le cœur de Prévost s’est embrasé. L’école primaire Val-des-Monts, construite en 1960 et fréquentée aujourd’hui par près de 400 enfants, a été dévorée par les flammes en quelques heures. Si la perte matérielle est immense, c’est surtout le vide symbolique qui marque la population : l’établissement représentait bien plus qu’un bâtiment, il incarnait un lieu de vie, de souvenirs et d’appartenance pour des générations.
Une soirée marquée par le drame
Peu après 19 h, un incendie s’est déclaré dans l’entretoit. En peu de temps, la moitié de l’édifice était en embrasement généralisé. Plus de 80 pompiers – de Prévost et des villes voisines comme Saint-Jérôme, Mirabel, Blainville ou Sainte-Adèle – ont combattu le brasier jusque tard dans la nuit. Malgré leurs efforts, les dégâts sont irréversibles.
Heureusement, personne ne se trouvait à l’intérieur et aucun blessé n’est à déplorer. L’enquête se poursuit afin d’établir la cause du sinistre.
Un choc pour toute la ville
Le maire Paul Germain, lui-même ancien élève de Val-des-Monts, a exprimé l’émotion générale : « C’est un drame pour nos tout-petits, pour leurs familles, et pour moi-même, ayant fréquenté cette école. »
Pour plusieurs Prévostois, c’est un morceau de leur histoire qui s’est envolé. Jean-Pierre Joubert, dont le père fut directeur de l’établissement, confie : « J’ai eu de la difficulté à retenir mes larmes. C’est une grande partie de ma vie qui disparaît, mais aussi un milieu de réussite et de rassemblement pour toute la communauté. »
Maurice Gariépy, élève de la première cohorte en 1960, préfère voir la lumière dans la tragédie : « Le feu ne peut détruire nos souvenirs, il ne peut que les attiser. »
Une école au cœur de Prévost
L’incendie rappelle l’importance de cette institution dans la mémoire collective. À la fin des années 1950, les vieilles écoles de rang ne suffisaient plus à accueillir les enfants de Shawbridge, Lesage et Prévost. La Commission scolaire dirigée par Isaïe Brosseau fit alors bâtir ce qui s’est appelé l’école Notre-Dame, puis Val-des-Monts, inaugurée en 1960. Depuis, agrandissements et rénovations s’étaient succédé, mais la mission demeurait la même.
Une solidarité exemplaire
Dès les premières heures, l’entraide a pris le dessus sur la tristesse. La Ville de Prévost a annoncé la remise au CSSRDN de plus de 94 000 $ de la part de la communauté, et 50 000 $ directement de la Ville. La députée provinciale Sonia Bélanger a confirmé une première aide de 10 000 $ remis au CSSRDN, tandis que la ministre Sonia Lebel, présente sur les lieux, a assuré : « On ne vous lâchera pas ! »
Le Centre de services scolaire des Laurentides (CSSL) a également offert son appui au CSSRDN. « Dans ces circonstances difficiles, nous croyons essentiel de tendre la main à notre voisin », souligne son directeur général Sébastien Tardif.
Le Club optimiste et la Maison d’Entraide de Prévost, avec plusieurs partenaires, recueillent pour leur part argent, matériel scolaire et jeux éducatifs.
Soutenir aussi le personnel
Au-delà des familles, plusieurs rappellent que le personnel enseignant et les éducatrices ont tout perdu : matériel pédagogique, livres et outils accumulés au fil des années. « Si les élèves reviennent équipés, mais que les profs n’ont plus rien, ça ne fonctionnera pas », insiste Arianne Couillard, une ancienne employée.
La suite
Le Centre de services scolaire de la Rivière-du-Nord (CSSRDN) a mis sur pied une cellule de crise. Tous les enfants seront relocalisés prochainement. Lundi sera une journée pédagogique, le temps de préparer le retour en classe.
Malgré les ruines, une énergie nouvelle anime déjà la population. Comme le dit le maire Germain : « Les Prévostoises et les Prévostois se tiennent debout, dignes et solidaires. »
Relocalisation des élèves
Lors de la rencontre avec les parents le 15 septembre, le CSSRDN a précisé que quatre établissements accueilleront temporairement les enfants de Val-des-Monts : les écoles des Falaises et du Champ-Fleuri à Prévost, du Grand-Héron à Sainte-Sophie et aux Couleurs-du-Savoir à Saint-Jérôme. La majorité (231 élèves de la maternelle à la 3e année) demeureront à Prévost. Le Grand-Héron recevra 114 élèves de 4e à 6e année, et 20 enfants seront dirigés vers Saint-Jérôme. Tout le matériel nécessaire sera fourni aux enseignants pour cette rentrée. « La sécurité et le bien-être des jeunes ont été au cœur de toutes les décisions », précise le communiqué.
Les services de garde et de transport ont invité les parents à consulter les sites Internet du CSSRDN et de Val-des-Monts pour les formulaires et voir les heures des trajets d’autobus. Le club Optimiste de Prévost a offert de remplacer toutes les fournitures scolaires pour les élèves, alors que les cahiers et le matériel pour les enseignants seront remplacés par le CSSRDN. Lors de la rencontre du 15 septembre, plusieurs parents ont partagé leurs inquiétudes, tandis que d’autres ont tenu à remercier l’équipe pour avoir réussi « un tel tour de force en si peu de temps ! » La rentrée est prévue pour le jeudi 18 septembre.
Prévisions à moyen et long terme« Le directeur général, monsieur Brisson, se montre prudent quant à la reconstruction. Il souhaite que, dès septembre prochain, tous les enfants puissent être réunis sous un même toit, tout en rappelant que de nombreux facteurs entrent en jeu. Il souligne toutefois la collaboration exceptionnelle de la Ville de Prévost et de la ministre de l’Éducation, Sonia Lebel. Et bien que ses échanges avec cette dernière laissent espérer des délais plus courts, il estime prématuré de s’avancer davantage. »