La démence

Signes, symptômes et mesures pour la réduire

Brian Parsons – Existe-t-il un deuil plus douloureux que celui causé par la perte vivante d’un être cher ? C’est le lourd fardeau que portent les familles et les proches de quelque 800 000 Canadiens atteints de démence. Nombre d’entre eux sont en âge de s’inquiéter de faire partie des 1,7 million de Canadiens qui, selon les prévisions, seront touchés par une forme de démence d’ici 2050. Une réalité statistique effroyable : chaque heure, plus de 17 Canadiens développent une démence.

La démence n’est pas une maladie spécifique, mais plutôt un terme désignant les symptômes causés par divers troubles qui peuvent affecter le cerveau. Les personnes atteintes de démence présentent une altération importante des fonctions intellectuelles, ce qui nuit à leurs activités quotidiennes et à leurs relations. Elles peuvent perdre leur capacité à résoudre des problèmes et à contrôler leurs émotions, et peuvent présenter des changements de personnalité et des troubles du comportement, tel que l’agitation, des idées délirantes ou des hallucinations. Bien que les pertes de mémoire soient un symptôme fréquent de la démence, elles ne suffisent pas à elles seules à diagnostiquer cette maladie. La démence est diagnostiquée seulement si au moins deux fonctions cérébrales, comme la mémoire et le langage, sont significativement altérées sans perte de conscience. La principale cause de démence est la maladie d’Alzheimer, mais de nombreuses autres maladies et affections peuvent la déclencher.

10 signes et symptômes de la démence

• Pertes de mémoire perturbant la vie quotidienne – L’un des signes les plus courants de la démence, surtout à un stade précoce, est l’oubli d’informations récemment apprises, de dates ou d’événements importants, la répétition des mêmes questions et le besoin croissant de s’appuyer sur des aides mémoires ou sur les proches pour des tâches auparavant réalisées de manière autonome.
• Difficultés à planifier ou à résoudre des problèmes – Une personne ayant des troubles de la mémoire peut avoir de la difficulté à élaborer et à suivre un plan ou à manipuler des chiffres. Elle peut aussi avoir de la difficulté à se concentrer et prendre beaucoup plus de temps qu’avant pour accomplir ses tâches.
• Difficultés à accomplir des tâches familières – Les tâches routinières et familières sont souvent difficiles à accomplir pour une personne souffrant de troubles de la mémoire. Par exemple, elle peut avoir de la difficulté à se rendre en voiture à un endroit connu, à faire sa liste d’épicerie ou à se souvenir des règles d’un jeu qu’elle aime, ou encore avoir besoin d’aide pour utiliser le micro-ondes, la manette de la télévision ou le téléphone.
• Désorientation temporelle et spatiale – Une personne atteinte de démence peut perdre la notion du temps, notamment des dates et des saisons. Elle peut avoir de la difficulté à comprendre ce qui se passe ailleurs que dans le moment présent et oublier parfois où elle se trouve ou comment elle s’y est rendue.
• Difficultés à comprendre les images et les relations spatiales – Une personne atteinte de démence peut présenter des troubles de la vision entraînant des problèmes d’équilibre ou de lecture, ainsi que des difficultés à évaluer les distances et à distinguer les couleurs et les contrastes, ce qui peut poser des problèmes pour la conduite.
• Difficultés d’élocution et d’écriture – Participer à une conversation ou la suivre peut s’avérer difficile pour une personne atteinte de démence. La personne peut s’interrompre en pleine conversation et ne plus savoir comment la poursuivre, se répéter, avoir de la difficulté avec le vocabulaire ou à nommer correctement des objets familiers.
• Égarement d’objets et perte de repères – Une personne atteinte de démence peut ranger des objets à des endroits inhabituels, les perdre et être incapable de les retrouver, ou encore accuser autrui de vol.
• Altération du jugement – Une personne atteinte de démence peut présenter des troubles du jugement ou de la prise de décision, par exemple en matière d’argent ou d’hygiène et de soins personnels.
• Isolement social – Incapable de tenir ou de suivre une conversation, une personne atteinte de démence peut s’isoler socialement.
• Changements d’humeur et de personnalité – Une personne atteinte de démence peut devenir confuse, méfiante, déprimée, anxieuse ou craintive, et s’irriter facilement chez elle, avec des amis ou en dehors de son environnement familier.

10 mesures pour réduire le risque de démence

Bien que certains facteurs de risque de démence soient immuables, comme la génétique et l’âge, il existe de nombreuses façons d’agir à tout âge pour réduire votre risque global. Plus vous agissez, mieux c’est ; si vous ne pouvez pas agir sur un facteur de risque, essayez d’en améliorer d’autres.

• Restez actif physiquement – Bougez ! Marchez, courez, dansez, nagez, faites du vélo, jardinez — toute activité physique est préférable à l’inactivité.
• Protégez votre ouïe – Une perte auditive dans la quarantaine ou la cinquantaine peut augmenter le risque de démence de 90 % en moyenne. Faites tester votre audition. Utilisez des appareils auditifs au besoin; ils contribuent à réduire ce risque.
• Maintenez une vie sociale active – Restez en contact avec votre famille, vos amis et votre communauté. L’isolement social chez les personnes âgées peut augmenter le risque de démence de 60 % en moyenne.
• Gérez vos problèmes de santé – Les maladies complexes, comme le diabète et l’obésité, en particulier, peuvent augmenter le risque de démence.
• Arrêtez de fumer – Voici une raison de plus d’arrêter de fumer, ou du moins de réduire votre consommation; même à un âge avancé, cela peut améliorer votre santé cérébrale et réduire votre risque de démence. 
• Se faire soigner et obtenir du soutien en cas de dépression – Se faire soigner et obtenir du soutien en cas de dépression contribuera à améliorer votre humeur et vos fonctions cognitives, et vous permettra également d’agir sur d’autres facteurs de risque de démence.
• Limiter la consommation d’alcool – Consommer plus de 12 verres d’alcool standard par semaine à la quarantaine augmente le risque de démence de 20 % en moyenne.
• Protéger le cœur – Surveiller et gérer votre tension artérielle et votre santé cardiaque. Ce qui est bon pour le cœur est aussi bon pour le cerveau !
• Éviter les commotions cérébrales et les traumatismes crâniens – Éviter les activités et les comportements qui pourraient nuire à votre cerveau. Faire attention à votre environnement.
• Bien dormir – Efforcez-vous de bien dormir 6 à 8 heures par nuit. Consultez un médecin en cas d’apnée du sommeil ou d’autres troubles du sommeil.

Si vous pensez que vous ou l’un de vos proches présente des signes de démence, vous pouvez composer le 811. Un professionnel pourra vous orienter vers les ressources disponibles de la région.